Ключевым компонентом вытяжного тросикового датчика перемещения является гибкий стальной трос, который намотан в один слой на сверхлёгкую катушку (барабан). Эта катушка связана с корпусом датчика предварительно напряженной пружиной. Конец стального троса, который оборудован карабином или винтом, соединяется с объектом измерения. Как только расстояние между датчиком и объектом изменяется, тросик разматывается с катушки и вытягивается из датчика (или наоборот). Вал катушки соединен с потенциометром (для аналоговых выходных сигналов), или с энкодером (для цифровых выходных сигналов). При вращении оси барабан а из-за изменения расстояния до целевого объекта, чувствительный элемент датчика будет поворачиваться пропорционально. Таким образом, потенциометр или энкодер преобразует линейное перемещение в пропорциональный электрический сигнал. Для получения стандартизированных аналоговых выходных сигналов, как например 0…10 В или 4…20 мА, датчик оснащается дополнительной электроникой.
